আজ শনিবার (২১ সেপ্টেম্বর) শ্রীলঙ্কায় প্রেসিডেন্ট নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। দেশটিতে নজিরবিহীন অর্থনৈতিক সংকটের পর এটাই প্রথম নির্বাচন। স্থানীয় সময় সকাল সাতটায় ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে, যা বিকেল চারটায় শেষ হবে। ভোটগ্রহণ শেষে গণনা শুরু হবে এবং আগামীকাল রবিবার আনুষ্ঠানিক ফলাফল ঘোষণা করা হতে পারে।
শ্রীলঙ্কার নতুন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনী আইন অনুযায়ী, একজন ভোটার তিনজন প্রার্থীকে ভোট দিতে পারবেন। কোনো প্রার্থী যদি ৫০ শতাংশ বা তার বেশি ভোট পায়, তবে তাকে বিজয়ী ঘোষণা করা হবে। যদি কেউ ৫০ শতাংশ ভোট না পায়, তবে সর্বাধিক ভোটপ্রাপ্ত দুই প্রার্থীর মধ্যে দ্বিতীয় দফা (রান-অফ) ভোট হবে।
২০২২ সালে অর্থনৈতিক মন্দার ফলে শ্রীলঙ্কায় ব্যাপক বিক্ষোভের সূত্রপাত হয়, যা তৎকালীন প্রেসিডেন্ট গোতাবায়া রাজাপক্ষেকে দেশ ছাড়তে বাধ্য করে। এরপর রনিল বিক্রমাসিংহে প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব নেন। এখন তিনি নতুনভাবে ম্যান্ডেট চাইছেন, অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা ফিরিয়ে আনার প্রচেষ্টার কৃতিত্ব দাবি করে।
বিক্রমাসিংহে ২০২২ সালে শ্রীলঙ্কার ৪৬ বিলিয়ন ডলারের বৈদেশিক ঋণ পুনর্গঠনের জন্য চীনসহ অন্যান্য ঋণদাতাদের সঙ্গে আলোচনা করছেন। তবে তার কর বৃদ্ধি এবং ইউটিলিটি ভর্তুকি প্রত্যাহারের নীতি জনগণের কাছে ব্যাপক সমালোচিত হয়েছে।
নির্বাচনী প্রচারে বিক্রমাসিংহে জনগণকে স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন সেই সময়ের কথা, যখন দেশ খাদ্য, গ্যাস ও ওষুধ সংকটে ছিল এবং আশাহীন অবস্থায় দিন কাটাচ্ছিল। তিনি জনগণকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন যে তারা সন্ত্রাসের সময় ফিরে যেতে চান, নাকি অগ্রগতির দিকে এগিয়ে যেতে চান।
বিরোধী দলের নেতা সাজিথ প্রেমাদাসা, যিনি একজন প্রভাবশালী সাবেক প্রেসিডেন্টের ছেলে, নির্বাচনেও শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। আরেক প্রার্থী অনুরা কুমার দিসানায়েক, যিনি একসময় প্রান্তিক পর্যায়ে থাকা একটি মার্ক্সবাদী দলের নেতা ছিলেন, বর্তমান সংকটকে তার জন্য একটি সুযোগ হিসেবে দেখছেন।
রাজাপক্ষে পরিবার থেকে নমল রাজাপক্ষে এবং গণবিক্ষোভে অংশ নেয়া নুয়ান বোপেজও নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, যেখানে নুয়ান দুর্নীতিবিরোধী কঠোর অবস্থান ঘোষণা করেছেন।
