ভারত নিয়ন্ত্রিত জম্মু ও কাশ্মীরে বিধানসভা নির্বাচনে ভোটগ্রহণ চলছে, এবং তিন দফা ভোট শেষে ফলাফল ঘোষণা করা হবে ৮ অক্টোবর। এ নির্বাচনে ১০ জন সাবেক ‘বিচ্ছিন্নতাবাদী’ নেতা প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তারা কাশ্মীরের পূর্বের আধা-স্বায়ত্তশাসনের মর্যাদা পুনরুদ্ধারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যা ২০১৯ সালে ভারতের কেন্দ্রীয় সরকার বাতিল করে কাশ্মীরকে কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলে পরিণত করেছিল। এই নির্বাচন কাশ্মীরে সেই পরিবর্তনের পর প্রথম বিধানসভা নির্বাচন।
প্রার্থী হিসেবে নির্বাচনে অংশগ্রহণকারী সাবেক বিচ্ছিন্নতাবাদীদের মধ্যে অন্যতম হলেন ৩৭ বছর বয়সি হাফিজ মোহাম্মদ সিকান্দার মালিক। তিনি জামিনে আছেন এবং নির্বাচনী প্রচারণার সময়ও তার পায়ে একটি জিপিএস ট্র্যাকার সংযুক্ত ছিল। ২০১৯ সালে ‘সন্ত্রাসবাদের’ অভিযোগে তাকে কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। মালিকসহ অনেক বিচ্ছিন্নতাবাদী নেতা সেই সময় গ্রেপ্তার হন।
মালিকের মতো সাবেক বিচ্ছিন্নতাবাদী প্রার্থীরা দাবি করেছেন, নির্বাচিত হলে তারা কাশ্মীরের পুরোনো মর্যাদা ফিরিয়ে আনতে কাজ করবেন। তবে, ভারতের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অমিত শাহ সম্প্রতি বলেছেন, এই মর্যাদা পুনঃপ্রতিষ্ঠা করা যাবে না, এটি এখন ইতিহাস।
নির্বাচনে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়াই করছেন মালিক, কারণ তার দল জামাত-ই-ইসলামী ২০১৯ সালে নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়। মালিকের প্রধান লক্ষ্য হলো তার দলের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার এবং বন্দি নেতাদের মুক্তির জন্য কাজ করা।
কাশ্মীরের মূল দুটি দল, ন্যাশনাল কনফারেন্স এবং পিপলস ডেমোক্র্যাটিক পার্টি, উভয়েই কাশ্মীরের আধা-স্বায়ত্তশাসন ফিরিয়ে আনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। ন্যাশনাল কনফারেন্সের নেতা ওমর আব্দুল্লাহ, যিনি তার দাদা ও বাবার মতো কাশ্মীরের মুখ্যমন্ত্রী ছিলেন, বলেছেন যে কাশ্মীরের নিজস্ব পরিচয় ফিরিয়ে আনার প্রয়োজন।
ভারতের বিজেপি দল কাশ্মীরে গুরুত্বপূর্ণ কোনো অবস্থান তৈরি করতে পারেনি, তাই বিধানসভা নির্বাচনে ৯০টি আসনের মধ্যে ৬২টিতে প্রার্থী দিলেও, বিজেপি কাশ্মীরে সাধারণ নির্বাচনে কোনো প্রার্থী দেয়নি।
