চ্যাম্পিয়ন আইয়ারকে ছেড়ে দেওয়া কলকাতার অধিনায়ক এবার কে

সৌদি আরবের জেদ্দায় পরশু আইপিএলের মেগা নিলাম শেষেই প্রশ্নটি উঠেছে—কে? মানে, কলকাতা নাইট রাইডার্সে অধিনায়কের দায়িত্ব পাবেন কে?

কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) ভেঙ্কি মাইশোরের উত্তর হলো, সবাই মিলে বসে এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

সে তো বটেই। তবে কলকাতার ২০২৫ আইপিএল স্কোয়াডে তাকিয়ে আন্দাজ করে নেওয়ার সুযোগ তো আছে। ২১ জনের এই স্কোয়াডে টি–টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অধিনায়কের দায়িত্ব পালনের অতীত অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ক্রিকেটার কিন্তু আছেন।

সেই প্রসঙ্গে যাওয়ার আগে কেন এই প্রশ্ন উঠল, সেই পটভূমিতেও তাকানো প্রয়োজন। নাইটদের ১০ বছরের অপেক্ষা ঘুচিয়ে গত মে মাসে তৃতীয় আইপিএল শিরোপা এনে দিয়েছিলেন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার।

কিন্তু এর কয়েক মাস পরই ২০২৫ আইপিএলের জন্য কলকাতার খেলোয়াড় ধরে রাখার তালিকায় শ্রেয়াসকে না দেখে অবাক হয়েছিলেন অনেকেই। ভেঙ্কি মাইশোর জানিয়েছিলেন, কলকাতা তাঁকে ধরে রাখতে চাইলেও শ্রেয়াস নিজেই থাকেননি।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যম তখন জানিয়েছিল, বেতনই শ্রেয়াসের নাইটদের তাঁবু ছেড়ে যাওয়ার কারণ। সেই শ্রেয়াসকে এবার নিলামে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেছিল ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। কিন্তু দরের পাল্লায় পাঞ্জাব কিংসের সঙ্গে পারেনি। ২৬ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে তাঁকে নিয়ে নেয় পাঞ্জাব কিংস।

এবারের নিলামে কলকাতা কিন্তু তাদের আরও এক সাবেক অধিনায়ককে নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল—২০২৩ আসরের অধিনায়ক নীতীশ রানা। শ্রেয়াসের মতো তাঁকেও কলকাতা ছেড়ে দিলেও এবারের নিলামে নীতীশের নাম ওঠার পর কলকাতা তাঁকে ফেরাতে আরটিএম (রাইট টু ম্যাচ) কার্ড ব্যবহার না করায় অবাক হয়েছেন বিশ্লেষক থেকে সমর্থকদের অনেকেই।

নিলামের সম্প্রচারকদের সঙ্গে আগামী মৌসুমের অধিনায়ক নির্বাচন নিয়ে কথা বলেছেন ভেঙ্কি মাইশোর। তিনি জানিয়েছেন, কলকাতা এখনো এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেয়নি। ফ্র্যাঞ্চাইজিটির অংশীদার এবং নীতিনির্ধারকেরা মিলে আলোচনায় বসে এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেবেন, ‘সত্যি বলতে, আমাদের আলোচনায় বসে পরিস্থিতি মূল্যায়ন করতে হবে। কখনো কখনো এমন হয়, সবকিছু করার পর পেছন ফিরে গোটা ব্যাপারটায় তাকাতে হয়। অংশীদারেরা ও নীতিনির্ধারকদের একটি অংশ এখানে (জেদ্দায়) থাকবে না। তাই আমরা সবাই মিলে বসে ভালোভাবে আলোচনা করব। আমি নিশ্চিত, ভালো একটি সিদ্ধান্তই নেওয়া হবে।’

শ্রেয়াস ও নীতীশকে ছেড়ে দেওয়ার পর কলকাতা নিশ্চয়ই তাদের আগামী মৌসুমের নেতৃত্ব নিয়ে ভেবেছে। নিলামেও যে এ বিষয়টি কলকাতার নীতিনির্ধারকদের মাথায় ছিল, সেটি বোঝা যায় ভেঙ্কির কথায়। নইলে ২০২৫ আইপিএলের জন্য ২১ জনের স্কোয়াড নিয়ে ভেঙ্কি এতটা সন্তুষ্টি হয়তো প্রকাশ করতেন না, ‘আমার মনে হয়, (নিলামে) নিজেদের পরিকল্পনায় অটল থেকে গোটা দলই দারুণ কাজ করেছে। এটাই আসল কৌশল। তবে শেষ পর্যন্ত আমরা যেসব দিক ভাবনায় রেখে দলটা যেভাবে গোছাতে চেয়েছি, সেটা করতে পেরে খুব খুশি লাগছে।’

কলকাতার অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে ভেঙ্কটেশ আইয়ারের নামটি বেশি উঠে আসছে। ২০২১ সাল থেকে তিনি কলকাতায় খেললেও এবার নিলামের আগে তাঁকে ছেড়ে দিয়েছিল নাইটরা। কিন্তু নিলামে রাজস্থানের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে এই অলরাউন্ডারকে চড়া দামে (২৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপি) তারা কেনায় অনেকেরই ভ্রু কুঁচকেছে।

ভেঙ্কটেশ টি–টোয়েন্টির কার্যকরী খেলোয়াড়, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু তাঁকে ছেড়ে দিয়ে এত দামে কেনার পেছনে কি অধিনায়কের শূন্যস্থান পূরণের ব্যাপারটিও ভেবেছে কলকাতা? এই প্রশ্নও উঠেছে।